総合的な学習の話し合い活動の一つ形態として、オープンサークル⇔テーマサークルという場の設定が考えられる。これは、子ども同士による情報交換のことである。情報交換をすることで、活動をより質の高いもにすることをねらっている。
総合的な学習の一般的スタイル
一般的に総合的な学習では、メインテーマ（例：川の汚れ）が決まったあと、いくつかの小グループに分かれて、学習活動を進めていく。小グループ内で話し合う機会はよくあるが、小グループの枠を越えて、話し合う場面は少ない。
あったとしても、グループごとの学習がまとまったところで、発表会という形をとり活動を紹介する程度である。各グループの活動は平行線的に進む。
テーマサークルとは
テーマサークルとは、上で述べる小グループのことである。メインテーマを受け、それを具体的な活動にするために編成される。例としては、次のものがあげられる。
メインテーマ：自然を大切にしよう
テーマサークル：リサイクル工作、ケナフを育てる、川の汚れ、廃油石鹸
テーマサークルでの活動
テーマサークルでは、メインテーマに迫るための具体的な活動内容について話し合い、実践する。先にも述べたように各グループの活動は平行線的に進む。例えば、自然を大切にするため（メインテーマ）に、リサイクル工作をする・ケナフを育てる・川の汚れを調べる・廃油石鹸をつくるなどである。
オープンサークルとは
オープンサークルとは、それぞれのテーマサークルからグループ代表として、子どもたちが集まった集団のことをいう。メインテーマは、全員共通しているが、活動内容は、それぞれ異なる。そこで、いろいろなグループから子どもが集り、活動内容の違う者同士が集まった集団ができる。
全員がどこかのオープンサークルに所属する。上の例でいうと
メインテーマ：自然を大切にしよう
オープンサークル：リサイクル(1人)＋ケナフ(1人)＋川の汚れ(1人)など
オープンサークルでの活動
オープンサークルでは、各テーマサークルのよいところを紹介しあい、今後の活動に生かす。企業の異業種間交流のようなイメージである。具体的な活動内容は違っても、他のグループの方法を参考にしたり、真似することはできる。つまり、他のグループから活動方法のヒントを学ぶのである。方法を学ぶこと、これがオープンサークル最大の特徴である。
やる内容は違っていても、ポスター・放送による呼びかけ・回覧板・もの作り・ちらし配りなど他のグループがやっていて、いいなと思える方法を自分たちのテーマサークルにどんどん取り入れていく。
授業の流れ
１．ＯＣごと集まろう。
２．ＯＣで、自分たちＴＣのよいところを発表しよう
３．自分のＴＣに戻ろう。
４．ＴＣで、これからどんなことしていきたいか話し合おう。
※ オープンサークル（ＯＣ）、テーマサークル（ＴＣ）と表記。
ＯＣは、教師が意図的にグループ作りをする。
ＴＣは、子どもの意思を尊重してグループを作る。
活動時間は、前半（ＯＣ）２０分、後半（ＴＣ）２０分。
授業実践の様子
４年生が「自然を大切にしよう」というメインテーマで取り組んだ。
ＴＣは、次のようなものができた。
・リサイクル：ペットボトルを使ってリサイクル工作を作る
・ケナフ：ケナフを育ててみて、紙を作ってみる。
・川の汚れ：川がどのくらい汚れているか調べてみる
・廃油石鹸：油で石鹸をつくる。
・生き物：ビオトープに生き物を飼ってみる。
本時では、まずＯＣで、各自が自分の所属するＴＣのよいところを紹介した。その後、自分のＴＣに戻りＯＣで学んできたことを紹介しながら、今後自分たちは、どんなことをしていきたいかを相談をした。
私（森竹）は授業では［川の汚れＴＣ］の児童Ｓを追った。まず、前半のＯＣの話し合いでＳは、［リサイクルＴＣ］から影響を受けたようである。後半のＴＣごとの話し合いのとき、Ｓの発言をきっかけに、リサイクルという視点から、グリーンマークを集めて木をもらう活動をしよう、となった。また別の児童Ａは、［ケナフＴＣ］から影響を受けてきた。水栽培の話が出たところで、Ｓの発言がきっかけで２つの川の水を使って、水栽培による比較をしようという活動目標もできた。 ＯＣでの話し合いをＴＣでの話し合いにうまく生かしたと考えられる。