そこで子どもたちにこんなことを尋ねた。
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理科室の窓辺に見えるツツジに盛んにカラスアゲハが飛んでいる。ちょうどチョウの学習が始まるときであった。
３年生はかわいい。こう声をかけると、抜き足差し足で歩いていく。カラスアゲハも近くで見ると、オレンジ色の斑点があったり、青緑に金属光沢があったり、一同思わず「きれい」の声。知っていると思っていても、近づいてよく見ると新しい発見があるものだ。さてチョウの学習をすることを予告したあと、キャベツを見に行くとアオムシが葉についていた。
「いえーい」「えー」「別に飼いたくないし」と、いろんな声があがったが、とりあえず飼育スタート。さっそくマイアオムシに名前をつけた子もいる。
・長さは２ｃｍ５ｍｍでした。みんなよりも５ｍｍほど大きい子でした。でも横に広いのではなく縦に長いです。表面は毛が生えていて、なんかサラサラしていました。時々動かなくなります。足の裏がネバネバしています。
・長さ１ｃｍ。ぼくのアオムシは手で触ってみたらザラザラしていて、臭いをかいでみたらお茶のにおいがしました。今キャベツを食べています。
・とげとげしている感じ。臭いはなくってとても柔らかい。足が１７本。大きくなって空へ行ってらっしゃーい。赤ちゃん（別の一匹）もがんばってね。
・ココア（１ｃｍ５ｍｍ）、ちびこ（９ｍｍ）、リリ（４ｍｍ）ココアとちびこはうんちをしていました。リリはさきっちょが黒かったです。
みんな大きくなって空を飛んでいってね。それとさっきお母さん（ココア）が赤ちゃん（リリ）をふんでいました。
お世話をする中で、足の本数が話題になった。みんな足の数が違うのである。
・アオムシだったらどれも同じだと思う。
・大きくなると足の数が増えるんじゃないの
そこでガラス板の上に乗せて、下から見上げてしっかり数えてみると、１４本であることがわかった。
次に調べたのは食べ物である。校庭の葉や家から野菜を持ってきてあげてみた。イチゴやサクランボなどおいしそうなものには目もくれず、ひたすらキャベツやブロッコリーを食べている。そこで大実験。
給食で残ったキュウリ（ウリ科）とキャベツ（アブラナ科）の真ん中にアオムシを置いて、どちらの方に行くのか調べるとやっぱりキャベツの方に行った。「キャベツ食べてるー」の声が上がった。
そこで子どもたちにこんなことを尋ねた。
質問をしている私自身、ずいぶんとひどいことを聞いているなと思いつつの質問であった。チョウの食草（チョウはそれぞれの種ごと食べる植物を決めている）のことを尋ねているからである。
これに対して３年生の子どもたちは
・赤ちゃんのころから自分が好きな物を食べているから。
・自分が食べないものを食べると具合が悪くなる。お腹をこわす。
・人と同じで好き嫌いがあるから。
・小さな頃にキャベツやブロッコリーが近くにあったからそれしか食べない。
と考えた。「友だちの考えや意見を聞いて思ったことやひらめいたことがありますか？」ともう少し深めてみると
・お母さんがキャベツとか好きな葉っぱのところに産んでくれたから。
・それしか（キャベツやブロッコリー）食べられないから。
３年生は３年生なりの表現で、チョウの食草のことを語った。初めは答えられないだろうと思っていたのです。私も含めてたった５人の教室ではあるけれど、深い追求と豊かな時間を過ごすことができ嬉しくなった。